Nacido en una familia de clase media milanesa, Vico Magistretti cursó sus estudios en el Instituto Parini (especializado en temas clásicos) antes de matricularse en la Facultad de Arquitectura del Politécnico de Milán en otoño de 1939. Se trasladó a Suiza entre 1943 y 1944, donde cursó estudios en la Champ Universitarie Italien de Lausana. Fue entonces cuando convivió con Ernesto Nathan Rogers, quien ejerció una influencia clave en su formación intelectual.
Regresó a Milán en 1945, donde se graduó en Arquitectura en el Politécnico. Inmediatamente empezó a trabajar en el estudio de su padre, el arquitecto Piergiulio Magistretti, en Via Conservatorio.
La década de 1950 fue una época muy activa y fructífera para el joven arquitecto, quien aportó numerosas ideas innovadoras y, muy pronto, se convirtió en uno de los exponentes más brillantes de la "tercera generación".
Durante los años siguientes, comenzó a trabajar con mayor intensidad como diseñador y arquitecto, creando muebles y objetos que siempre serán clásicos de la producción moderna. Este fue el período del Ayuntamiento de Cusano Milanino (1966-1969), el barrio de Milán-San Felice (1966-75, en colaboración con Luigi Caccia Dominioni), la casa en la plaza de San Marcos (1969-71); y también fue cuando recibió la "Brújula de Oro" por la lámpara Eclisse (1967).
Fue también entonces cuando empezó a colaborar con importantes empresas como Artemide, Campeggi, Cassina, De Padova, Flou, Fontana Arte, Fritz Hansen, Kartell, Olivari, Oluce, Poggi, Schiffini Mobili Cucine y Gebrüder Thonet Vienna.
Sus obras de diseño se exhiben en la colección permanente del MOMA de Nueva York y en numerosos otros museos de América y Europa. En el ámbito de la arquitectura, cabe destacar su nombramiento como miembro honorario del Royal College of Art de Londres, donde también fue profesor visitante. Ha participado, además, en exposiciones y congresos en Europa, Japón y Estados Unidos.
